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过去十年，《足球经理》销量已达 1800 万份。在购买《足球经理 2018》的 100 多万玩家中，有 46% 的人在今年 9 月仍在玩这款游戏，而这距离游戏首次发布已经过去了 10 个月。在所有购买这款游戏的玩家中（包括在 Steam 促销活动中低价购买的玩家），平均游戏时间为 285 小时。

无论你想用哪种指标，《足球经理》的数字都足以证明它的成功——尤其是考虑到那些既不了解这款游戏也不了解它所模拟的运动的人经常称它为华而不实的电子表格。但《足球经理》的影响力超越了销售数字：让我们面对现实吧，这是一款小众游戏，很难向那些对足球还不痴迷的人推销。然而，可以说，它与《FIFA》有着类似的文化相关性，后者每年的销量是《足球经理》的很多倍，而且毫无疑问，它的预算是《足球经理》的很多倍。Sports Interactive 的长期连载系列——在 2004 年与世嘉达成新的合作关系之前，曾被称为《冠军经理》——在游戏论坛和世界各地的看台上被提及的次数一样多，甚至还有以球员在带领维康比流浪者队进入足总杯决赛后穿上西装的故事为基础的喜剧表演。

人们甚至凭借其 FM 实力获得了工作：马特·尼尔 (Matt Neil) 在代表 Sports Interactive 研究了普利茅斯俱乐部多年并虔诚地玩其游戏后，获得了普利茅斯分析师团队的职位。与此同时，武加尔·胡塞恩扎德 (Vugar Huseynzade) 被任命为阿塞拜疆超级联赛俱乐部巴库足球俱乐部的主教练，因为他在 SI 的管理模拟游戏中取得了成功。林肯城的考利兄弟去年因他们的国家联赛球队击败英超联赛的伯恩利进入足总杯四分之一决赛而成为头条新闻，他们称小时候玩冠军联赛经理是他们的“家庭作业”，帮助他们为真正的比赛做准备。有人怀疑他们集体开玩笑是开玩笑，但显然现实世界中的职业教练们从电脑游戏中获得了管理的乐趣。

“我觉得这整件事简直太疯狂了，”系列总监兼 Sports Interactive 负责人 Miles Jacobson 在最近访问该公司伦敦工作室时告诉我。“当有人给我发推文说‘你的游戏帮助我度过了人生中非常非常糟糕的时期’时，无论是有人住院，还是抑郁症——这显然是现在很多人都在遭受的痛苦——还是有人焦虑。事实上，它帮助了这么多人度过难关，这真是太疯狂了。”

Football Manager 帮助的不仅仅是人：该系列游戏拥有庞大的现实世界球员数据库——以及 1000 多名研究人员组成的强大队伍——在足球界几乎无可匹敌。对于许多职业俱乐部来说，直接获得 SI 的数据许可比尝试建立自己的目录更有价值。

“[在某些情况下，俱乐部] 看到球员的视频后会想，‘哇，他们真棒，’”雅各布森说。“但是，他们住在玻利维亚。他们会打电话问我们，‘你们玻利维亚的研究人员怎么看？’这样他们就可以决定是否去看他们。他们中的一些人正在对球员进行尽职调查，比如了解伤病史。他们中的一些人拥有完整的数据库，并定期更新，并将其作为球探系统的一部分。

“有一家非常大的俱乐部想要开展自己的数据项目，他们授权我们的数据库作为他们数据项目的起点。他们想知道我们寻找的属性，并且几乎完全基于我们所做的工作。还有其他俱乐部也有自己的数据项目，他们来找我们说，‘我们只看这四个指数。你能像这样加权，然后为我们计算出所有球员的数据吗，然后告诉我们可以签下哪五名球员来代替这名中后卫吗？他的数据非常相似，但[不是像他一样 29 岁]我们需要知道三年后谁会像他们一样。’我们也这样做。不同的俱乐部采用非常不同的方式。”

足球正越来越倾向于数据分析，在这方面，许多职业俱乐部正在追赶 SI 多年来一直在做的事情。与《盗梦空间》类似，Football Manager 现在允许你在游戏中雇佣数据分析师来研究其他俱乐部的球员，并分析自己球队的移动和控球等变量。

正是在这里，我们可以感受到《足球经理》对年轻球迷的影响：该系列游戏的模拟细节如此丰富，将一代足球支持者教育到 30 年前职业教练都无法想象的水平。球迷们现在掌握了足球战术、转会规定和详细的行政流程，而这些是他们以前从未听说过的。雅各布森说，受过教育的足球迷可能从许多渠道获得知识，但毫无疑问，《足球经理》是同类游戏中最详细的。即使你不玩 FM，你也可能听过朋友吹嘘他们的 4-2-4 倒置边锋系统如何帮助他们带领格里姆斯比镇赢得了冠军联赛。然而，足球行业是否将这种知识的增长视为积极因素则是另一回事。

“当然，有些经理人对球迷现在比以前更了解足球感到不满——无论是从我们的游戏、FIFA、WhoScored 还是其他任何统计网站，”雅各布森说。“曾经有很多老派经理人会见新派球迷，新派球迷会说，‘你为什么不看看这位在白俄罗斯乙级联赛踢球的球员？’他们会说，‘你怎么认识那个球员？’‘哦，他在 Football Manager 中表现得很棒。’有些人认为这是负面的。”

雅各布森意识到他的系列游戏会对人们和足球行业产生影响，他说 Sports Interactive 在《足球经理》中故意犯了两个错误。第一，受伤频率，这只是为了让玩家在游戏中不那么沮丧。第二，经理被解雇的可能性被降低，因为他们知道现实生活中的足球教练面临着一种越来越恶劣的文化，一旦球场上的情况开始变糟，他们就会被解雇。如果《足球经理》的解雇率比我们在现实生活中看到的更高，那么现实世界可能很快就会效仿。

我觉得这整件事太疯狂了

最近，该系列开始积极利用其影响力来引发现实世界的变化。《足球经理 2017》包含了许多与英国脱欧相关的不同场景，以及英国在即将举行的公投中是选择离开还是留在欧盟。不同的场景，包括“软”或“硬”脱欧，影响了外国球员获得工作许可的可能性等变量，并模拟了英国脱欧后可能加强的移民控制。“我们完全非政治性地展示了英国脱欧可能发生的所有不同场景以及它将如何影响足球，这让很多人大开眼界，”雅各布森说。

次年，《足球经理 2018》的一些存档中包含计算机生成的球员，在某些情况下，这些球员可能会出柜——这是目前还没有职业足球运动员做出的举动。2014 年，德国国脚托马斯·希策尔斯佩格成为第一位在英超联赛中出柜的球员，而美国中场球员罗比·罗杰斯一年前宣布自己是同性恋。两人都觉得只有在退役后才能出柜，不过罗杰斯后来重返足坛，加盟洛杉矶银河队。

“我们试图向足球界表明，这完全正常，”雅各布森在谈到 Sports Interactive 决定加入该功能时说道。“我们从其他体育运动中汲取了影响和鼓励，从那些公开出柜的人那里汲取了影响和鼓励。橄榄球界也曾有人公开出柜。商品销量小幅上涨，然后大家就忘了这件事了。”

如果有人不同意 Sports Interactive 改变比赛，试图彻底改变足球世界，那该怎么办？“说实话，如果有人反对球员在比赛中出场，我不希望他们参加比赛，”Jacobson 说道。

“我们与 [反歧视组织] Kick It Out 合作了 22 年，将种族主义、恐同症、伊斯兰恐惧症和反犹太主义从足球中驱逐出去。我们与他们合作是因为社会上没有这些垃圾的容身之地。我们是一支多元文化开发团队，我们是一支多性别开发团队，我们是一支多性取向开发团队。每个人都一模一样。我们都是人类。我不明白为什么足球世界必须与此不同。”